Szpachelki malarski są dostępne w różnych rozmiarach i stylach i zwykle są wykonane z metalu, ale często są również dostępne w wersji z drewna i tworzywa sztucznego. Rozmiar ostrza bezpośrednio koreluje z efektem malowania, jaki możesz osiągnąć — krótkie ostrze pozwala uzyskać ostre, kątowe pociągnięcia; długie ostrze umożliwia układanie pasm koloru; zaokrąglone ostrze idealnie nadaje się do wcierania plam pigmentu i budowania warstw; a ostro zakończone ostrze pozwala zarysować pomalowaną powierzchnię.
Szpachla prosta-nóż ma zaokrągloną końcówkę i służy do mieszania farb na palecie. Szpachelka malarska ma zaostrzoną końcówkę, jest lekko wygięty jak kielnia i doskonale nadaje się do malowania na płótnie. Jej kształt pomaga utrzymać palce z dala od mokrej farby, którą właśnie była nałożona.